27 listopada 1895 szwedzki przemysłowiec, wynalazca dynamitu, Alfred Nobel ustanowił nagrodę swojego imienia, która miała być wyróżnieniem za wybitne osiągnięcia naukowe, literackie lub za zasługi dla społeczeństw i ludzkości.
Od 1901 r., corocznie, przyzwane są Nagrody Nobla w dziedzinach: fizyki, chemii, fizjologii lub medycyny, literatury oraz Pokojowa Nagroda Nobla. Od 1968 roku Komitet Noblowski przyznaje także nagrodę w dziedzinie ekonomii.
Każdy z laureatów otrzymuje złoty medal, dyplom honorowy oraz nagrodę finansową, która wynosi obecnie 8 mln koron szwedzkich (ok.3,6 mln PLN).
Polscy laureaci tej prestiżowej nagrody to: Maria Skłodowska-Curie (1903 r. z fizyki, 1911 z chemii), Henryk Sienkiewicz (1905 z literatury), Władysław Reymont (1924 r. z literatury), Czesław Miłosz (1980 r. z literatury), Lech Wałęsa (1983 r. Pokojowa Nagroda Nobla), Wisława Szymborska (1996 r. z literatury).
